Les services d'annuaire remplissent de nombreuses fonctions vitales pour l'entreprise parmi lesquelles on peut citer: l'administration des systèmes d'exploitation, messageries et autres outils collaboratifs, la gestion des ressources humaines, l'authentification, la sécurité et la gestion de la chaîne logistique.

    Les services d'annuaire constituent un élément majeur des applications en réseaux et cela d'autant plus qu'elles intègrent dorénavant au delà de l'entreprise, ses clients, partenaires et fournisseurs.

    Quel que soit le support de l'annuaire qu'utilise une application (SGBD, annuaire spécifique, fichier plat ,..) sa fonction de base est toujours de tenir à jour la liste de toutes les personnes ou ressources avec lesquelles cette application s'interface. Dans la plupart des cas chaque application maintient son propre annuaire en l'absence d'un annuaire centralisé à jour contenant les informations qu'elle recherche ou faute d'un mécanisme lui permettant d'extraire les informations situées dans les autres annuaires.

    Dans les faits chaque annuaire devient un îlot autonome alors que la plupart des annuaires de l'entreprise contiennent des informations similaires. Si les annuaires ne sont pas synchronisés de nouveaux problèmes vont apparaître tels que l'utilisation d'informations erronées, des retards dans la création de nouveaux comptes et des failles de sécurité comme l'accès maintenu pour des collaborateurs ayant quitté l'entreprise.